第1章

，三更天。
，火把的光砸进来。
"沈烬！滚出来！"。十七岁，头发打结，脸上压着草席印子。他眯眼看人——曹家矿丁赵五，腰里别着鞭子。
"曹少爷的腰牌丢了。"赵五把火把往前一送，"有人看见，你下午在矿洞那边晃悠。"
"我在铸兵坊搬炭。"沈烬说，"老钟头能作证。"
"废铁匠的话，值几个钱？"赵五冷笑，"曹少爷发话了，腰牌找不着，就得有人背锅。你一个废脉，不背锅还能干什么？"。

他弯腰套上鞋，摸了摸怀里那本磨破边的小册子。封面写着三个字：还债簿。

**沈老三借了曹家一石米，利滚利，滚成三座矿的工钱。他拿命还了三年。挨一次打，记一笔；被讹一次，记一笔。册子快记满了。

去年冬天，他捡了只冻僵的野兔，养了三天。曹豹说那是他家逃的，牵走了，还罚了他半个月工钱。那一笔，他记着。

赵五这一笔，他也记下了。

三年前开灵大典，测灵师按着他的手腕，摇了三次头："经脉淤塞，灵种不显，废脉。"

"废物"两个字，跟了他三年。废脉不能修炼，进不了矿队，只能搬炭。可他力气大，脑子灵，矿上没人不知道：沈烬这小子，好使。

矿监堂上，曹豹歪在太师椅里剔牙。

曹豹十八岁，矿主独子，白白胖胖，笑起来一团和气，眼神凉得吓人。

"沈烬，"曹豹扫了他一眼，"本少爷的腰牌，是你偷去当了吧？"

"我没偷。"

"我说你偷了。"曹豹把牙签一扔，"两条路。认了，赔我十两银子。不认，下矿洞三层，把我丢的那块血纹玄铁找回来。找回来，赏你一两。"

"腰牌丢在曹府，我进不去曹府。"

"谁说你进不去？"曹豹笑了，"上月开库，你不是去过一趟吗？"

沈烬一僵。上月开库，他确实去送过玄铁。

"曹少爷记性好。"

"本少爷记性向来好。"曹豹眯起眼，"所以本少爷丢的东西，一向找得回来。"

老周脸色变了："少爷，三层上月刚塌过……"

"塌过才好。"曹豹笑了，"塌了，才要有人探路。"

沈烬明白了。

上月他下矿挖到一块血纹玄铁，拳头大，暗红，表面有一道道纹路，像字，又像画。他本想留着，可矿上规矩，挖出玄铁一律归曹家。

老周当时劝他："交吧，别惹事。"

他交了。交上去，曹豹贪进了自己腰包。如今三层出了怪响，曹家不敢派人，就拿他顶缸。废脉一条，死了白死。

"少爷！"一个黑壮少年扑进来，跪在堂下，"腰牌是我拿的！我赔！你放沈烬走！"

铁柱。铸兵坊老钟头的徒弟，跟沈烬一个窝棚睡大，黑得像炭，心最软。

"你拿的？"曹豹眼皮都没抬，"那你说，腰牌上刻的什么字？"

铁柱张了张嘴，答不上来。

"滚。"曹豹说，"再闹，连你一起发落。"

矿丁把铁柱拖走。铁柱被拖到门口还在喊："沈烬！你等我！我去找老钟头！"

"曹少爷。"沈烬开口，"血纹玄铁，我上月就交到矿库了。"

"矿库账本上，可没这一笔。"

"账本上有没有，曹少爷心里清楚。"

曹豹盯着他，忽然笑了："好，好得很。来人——"

"轰——！"

话没说完，地动了。

矿底传来一声闷响。整座矿城都在晃。茶碗摔碎，梁上落灰。

"矿塌了——！"

"快跑！"

堂外炸了锅。矿丁丢下火把往外冲。曹豹推开挡路的矿监，连滚带爬扑向门口。老周缩在桌底下，抖成一团。

沈烬被人群裹着跌出堂门。他本可以跟着跑——他回头了。

矿道口裂开，三五个下夜工的矿工在往外爬。矿灯滚了满地，有人被压住了腿。沈烬数了一眼——七个下夜工的，爬出来五个。

"还有俩呢？！"

"在——在下面！"

"快走！"沈烬吼了一声，弯腰往裂口里探。

一只脚踹在他背上。

是赵五。曹豹就站在他身后，眼神凉得吓人。

沈烬栽向矿道口。脚下石板一块块塌。他想抓住什么，手边只有碎石头。

脚下一空。

"沈烬——！"

铁柱的喊声，撕心裂肺。

然后是一片黑。

他在下坠。碎石打在脸上，耳朵里全是风声。矿坑掉下去的人，没有一个上来过。

沈烬闭上眼睛。

死就死吧。可惜还债簿上还有一笔仇没报。**病死那年，欠曹家的账还差最后一座矿的工钱。死在这儿，账还不完了。

——砰。

他砸进一堆矿渣里，疼得眼前发黑。

没死。

沈烬咳着血沫，撑着胳膊爬起来。四周漆黑，头顶极远处有一线天光。他摸黑往前爬，指尖碰到一样东西，以为是玄铁——半块矿镐。锈得快烂了，柄上刻着三个字：沈老三。

**的矿镐。柄上的字，是**亲手刻的。沈老三下了一辈子矿，就留下这一件东西。

沈烬把矿镐攥在手里，又往前摸。指头碰到一样东西。冰凉的，粗糙的，圆滚滚的。

他摸了一圈——三足，鼓腹，锈得看不出本色。

一尊炉。

矿坑底下，怎么会有一尊炉？

他忽然想起矿上的老话：黑石矿底下，埋着一座神炉。有人说是传说，有人说亲眼见过。

沈烬把手按在炉身上。

炉身亮了。

锈迹底下透出暗红色的光。炉壁裂纹里渗出一点暗金色。一声极轻的"嗤"响，炉膛里窜起一点火苗，越烧越旺。

他想缩手。

手抽不回来。炉身烫得吓人，却烫不伤他。热流顺着手臂涌进身体，像滚水灌进干渠。

废了十七年的经脉，第一次发烫。

他疼得咬牙，腿一软，跪在炉前。

头顶传来轰鸣。

一块巨石崩落，正朝他的脑袋砸下来。

沈烬抬头。

炉火已起。

他伸出手，迎向那块石头。